Le sport togolais tient l’un de ses plus grands ambassadeurs. Dans la nuit du 13 au 14 juin 2026, Ariel Hukporti, pivot germano-togolais de 24 ans, a décroché le prestigieux trophée Larry O’Brien en remportant la NBA avec les New York Knicks, mettant fin à une attente de 53 ans pour la franchise new-yorkaise.
Face aux San Antonio Spurs emmenés par Victor Wembanyama, les Knicks se sont imposés sur le score de 4 victoires à 1 lors de la série finale. Un sacre historique pour la franchise de Manhattan, qui retrouve les sommets du basket américain après ses titres de 1970 et 1973.
Pour Ariel Hukporti, cette consécration revêt une dimension particulière. Né en Allemagne de parents togolais et longtemps considéré comme un outsider, le joueur de 2,13 mètres a construit sa carrière à force de patience et de persévérance. Lors de la Draft, 29 franchises avaient choisi de ne pas le sélectionner avant que les Knicks ne lui accordent leur confiance. Une marque de considération que le joueur n’a jamais oubliée. « Ils m’ont donné ma chance et aujourd’hui, nous sommes les numéros 1 ensemble », a-t-il déclaré après le sacre.
Même si son temps de jeu est resté limité lors du Match 5, avec cinq minutes disputées, son apport a été salué par l’encadrement technique. L’entraîneur Mike Brown n’a pas caché son appréciation : « Ses minutes ont été incroyables. »
Cette saison restera gravée dans les annales des Knicks. Portée par son meneur vedette Jalen Brunson, l’équipe a réalisé un parcours remarquable en phase finale, enchaînant notamment 13 victoires consécutives avant de conclure sa campagne victorieuse. Le match décisif s’est soldé par une victoire 94 à 90 face aux Spurs, offrant aux New-Yorkais une revanche symbolique sur la finale perdue contre cette même franchise en 1999.
Le triomphe est d’autant plus retentissant que les Knicks avaient déjà remporté la NBA Cup en décembre 2025, également face aux Spurs. Ce doublé historique permet à Hukporti et à ses coéquipiers d’inscrire leur nom dans l’histoire récente de la ligue nord-américaine.
Au-delà des trophées, le joueur a mis en avant la cohésion qui règne au sein du groupe. « On passe énormément de temps ensemble, on va au restaurant… C’est l’équipe dont je me sens le plus proche de toute ma carrière », a-t-il confié.
Pour le Togo, ce sacre dépasse largement le cadre sportif. Dans un pays où le football demeure roi mais où le basket-ball pourrait gagner progressivement du terrain grâce à ce type de performances de la diaspora et au développement des compétitions locales, l’exploit d’Ariel Hukporti constitue une source d’inspiration pour toute une génération de jeunes sportifs.
